В то время, когда патриархом Александрийским был Иоанн Милостивый, в пустыне Египетской подвизался монах, по имени Виталий. Много лет он обитал в оставленной гробнице, и питался травою, собирая ее тут же на склонах. Даже рукоделием не развлекал он духа, а пребывал всегда в богомыслии и молитве, уделяя только два часа в сутки на отдых.
Достигнув же преклонной старости и поднявшись на большую высоту богопознания, был он, как бы, совсем лишен страстей земных. Огнем молитвы, попалил он плевелы душевные. Постом сковал грешную плоть. Созерцанием небесного, ослепил себя к созерцанию земных благ.
И когда достиг он совершенной любви к Господу, то было сердце его пронзено жалостливой любовью к ближнему своему, - скорбящему человеку. Но меньше всего он думал о тех, кто идет великим и трудным путем подвига, потому что всегда предстояли его оку те, кто подвига не знал и влечется несвободным путем греха.
Почувствовал он тяжелую плоть мира, и заболело сердце его мукою уязвляющей об человеческом падении.
Тогда по слову Апостола, захотел он для всех стать всем, чтобы спасти хоть некоторых. И было это слово апостольское указанием его сострадательному сердцу, что лежит его дальнейший путь в мир. А мир пребывает во зле.
Начал он из пределов своей нищей пустыни оплакивать богатые города. Ночуя под каменным сводом гробницы, молиться за тех, кто живет во дворцах, - питаясь травою, жалел вкушающих мясо и елей. Неимущий монах соболезновал миру, копящему великие богатства. Потому что перед единой жемчужиной - все жемчужины мира не имеют цены.
Всего сильнее, он был уязвлен мукой о грехе. И по причине греха имел он к миру такую жалость, что не мог уже оставаться в пустыне на молитве. И когда наконец, созрела в его сердце любовная жалость и стало ему не по силам носить в себе зрелый плод ее, то решил он искать воплощения любви и применения жалости.
Виталий оставил гробницу и ушел из пустыни в город Александрию. Так оставляет жнец дом свой и, взяв серп выходит на жатву. И было ему в то время более шестидесяти лет.
В Александрии, не имея пропитания, стал он работать на пристанях, выгружая заморские товары с приходящих кораблей и нагружая пшеницу на отходящие.
Работал он во все дни, кроме праздников, от восхода и до захода солнца. И нельзя было бросить работу, не взирая ни на дождь, ни на летнюю жару. Тюки же с товарами и мешки с пшеницей были тяжелыми, работники не очень жалели его старость и часто смеялись над его слабосилием. Труд его оплачивался плохо.
Помимо этого, людской крик, шум разгружаемых кораблей, брань рабочих, песни корабельщиков, ссоры торговцев, - все сильно мешало молитвенному общению с Богом, налагая на это общение цепи земных тягот.
Так проводил Виталий-монах свои трудные дни в Александрии. А та, работа, для которой он оставил пустыню, начиналась вечером и длилась до утра. С первого дня не пренебрег он ею, а как горячий и искусный ловчий вышел на охоту.
Нагрузив муку со многих возов на корабль, и получив от хозяина плату за день труда, пошел Виталий в ближайший притон, -один из многих, которыми изобиловал город.
И встретили там старца веселые женщины, имеющие на запястьях браслеты и на пальцах кольца, и яркие губы и набеленные лица, и черной краской наведенные брови.
И громко играла в том притоне музыка, и гости все были пьяны и веселы, потому что все они были корабельщики, не видавшие давно берега. Одна из женщин подошла к Виталию и повела его с собой. Он же не противился приглашению, потому что и пришел для нее. Но оставшись с ней наедине, стал плакать и печалиться. Тогда женщина смутилась и спросила его, чем он недоволен.
Сказал ей Виталий:
- Только собой недоволен я. Вот многие годы украшал я мою душу перед Вседержителем и моим Господином Богом. И не имел я той тщательности в украшении души, какую имеешь ты в украшении себя, своего лица и тела. Однако не единого Властелина неба и земли ждала ты, и даже не знала, кто будет ныне твоим гостем, и не придет ли к тебе самый ничтожный из всех. Для меня, последнего раба Господня, трудилась ты больше, чем я для самого Господина.
И посмеялась женщина его словам, желая скрыть уязвленность ими. А он дал ее монеты полученные от хозяина за работу, и сказал:
- Сотвори мне милость: прилагая ежедневно так много труда к приему незнатных гостей, приложи хоть сегодня малую долю заботы, чтобы принять в душу свою Владыку. И не пускай к себе никого иного.
И сказав это, воздел Виталий руки и начал молится. А женщина не легла до утра на свое ложе. Сначала удивленно внимала его молитвам, потом неожиданно сама пав на колени, со слезами стала молиться и плакать, потому что вдруг прочувствовала она, в какой тяжести и в какой тьме пребывает она и ее душа.
На утро Виталий покинул ее, умоляя, чтобы не говорила она никому, как прошла эта ночь. Потом, потрудившись весь день в порту и получив плату за труд, он пошел в другой дом терпимости, и другая женщина пригласила его следовать за собой. По причине большой молодости и жалостливости, она стала печалиться о Виталии, что такой пожилой человек, должен так тяжело трудиться.
Виталий же рассказал ей о тяготах отшельнического пути, о ночном бдении, об изнурении постом своего тела, о непрестанной молитве, о дикой пустыне и о своем ложе в гробничной пещере, и в конце рассказа, заплакав, обратившись к молодой женщине, сказал, что ее путь, гораздо тяжелее его пути. Она не поняла, и просила объяснить. Он ответил ей, что в пустыне подвигом подымаешься из степени в степень, и молитвой покоряешь могучего врага и искушения, а в притоне этом от ночи к ночи дух падает и все сильнее поддаешься искусителю и его дьявольским слугам.
- Если камень бросать на вершину горы, то, преодолев сопротивление воздушное, он ослабляет все время трудность и быстроту полета. Так и мы ослабляем силу наших трудов, - пока не успокоимся на вершине. Камень же брошенный с горы вниз, летит все быстрее и быстрее, и своей тяжестью увеличивает быстроту и силу падения. И нет этому полету конца, пока он не скатится в пропасть, на само дно.
Так сказал Виталий женщине и после долгой беседы с ней начал опять молиться. Он громким голосом, проникновенно произносил слова и каждое из них зажигало душу женщины молитвенным восторгом. И в какой-то момент ее душа возгорелась! И вслед за ним, она стала повторять слова молитвы, бить себя в грудь и поручать свою грешную душу Творцу.
И в следующую ночь и последующую, и во все ночи, после тяжких телесных трудов, ходил Виталий в различные притоны и говорил с падшими женщинами. Через это хождение, он узнал все тайные помыслы всех этих женщин: какая по слабости, какая и по бедности, а какая и потому, что эта жизнь ей была желанна. Одни, тяготились своей участи, а другие, в разгуле находили радость.
Виталий, через беседы с ними, узнал всю меру горю, греху, слабостям и желаниям, через что, его сердце все больше и больше уязвлялось жалостью и безмерной любовью к этим несчастным созданиям. Тех, кто раскаивался и плакал о содеянном, те кто познал в молитве бесценную жемчужину чистоты, он жалел. Но не все эти женщины могли владеть собою. А тех, кто не плакал, о потере своей души, а наоборот ликовал, - Виталий жалел еще больше!
Ведь за многие годы свои, они впервые увидели около себя страждущего человека. И человек этот был монах, который плакал и скорбел о них. Он отвечал перед Господом за заблудших овец, единого людского стада. И еще они удивлялись, что ничего этот старый и больной человек, от них не ждет, не просит для себя, а движим он одной отцовской жалостью и братской любовью. А от того они поверяли ему все свои тайны, самые сокровенные, и помыслы, и обиды, и желания, делая его как бы соучастником своих тягот и грехов.
Вскоре все жители Александрии, стали говорить, что монах, пришедший из пустыни, вносит великий соблазн в их жизнь, потому что живет не так как все. Был он якобы иноком, а стал завсегдатаем домов терпимости. Люди эти стали, говорить, что Виталий, свое богомудрие заменил беседами с падшими женщинами, и отрекся от монашеских обетов.
Так мир возгнушался им, презрел его, соблазнился о нем, и покарал его осуждением. И только, когда во время работы слишком громко начинали смеяться над ним другие работники и показывали на него другим, и спрашивали, в каком притоне и какой падшей женщине он оставил свои деньги, Виталий говорил:
- Народ Александрийский, не осуждай никого прежде времени, пока не придет Господь, - сам Судья праведный.
Но никто не слушал его и продолжал смеяться. Лишь один патриарх Иоанн Милостивый не верил людской клевете, и не множил собою числа соблазненных. Он ожидал, что совершится Господень суд. А женщины помнили, о чем просил их Виталий монах, т. е. хранить молчание, и строго хранили этот завет.
Когда же пришел к Виталию смертный срок, то нашли его коленопреклоненным, с лицом освещенным дивным светом и озарением. Господь ему привнес великую любовь и жалость в конце жизни и со всех концов города, ото всех притонов, пришли поклониться его телу женщины, которые получили от него утешение и великую любовь. И все женщины были облачены в темные одежды, и имели волосы покрытые платками, и рыдали и горько плакали, - потому что, после кончины Виталия, не осталось в этом городе Александрии, иного, кого они могли бы именовать братом.
А так как со смертью праведника и запрещение его потеряло силу, то женщины поведали всем, как в великой молитве, псалмопении и слезах, проводил он у них ночи свои, тем самым беря на себя тяжелейший, непомерный груз и подвиг за их грехи. Они рассказали, что он научил их слезам и молитве, и покаянию. И говорил он, что нет цены жалости и нет меры любви его. Только тогда весь народ Александрийский понял, что глумился над праведником и поносил сострадальца.
