Общий анализ

Вступительная формула (стихи 3 Ин. 1:1-2). Отправитель и адресат указаны наикратчайшим в Новом Завете образом (стих 1), но по форме этот раздел очень близок к светским письмам того времени. Пожелание здоровья (стих 2) также характерно для начала светского письма, но пресвитера заботит и духовное благополучие Гаия - связь между душой и телом (ср. Мф. 10:28). Пресвитер явно относится к Гаию с большой симпатией.

Переходное выражение радости (стихи 3 Ин. 1:3-4). Как и в 2 Ин. 1:4, оно служит переходом к основной части письма. Радость от того, что Гаий ходит в истине, - нечто большее, чем дань вежливости, ибо пресвитер имплицитно сравнивает Гаия с Диотрефом, которого упомянет в стихе 9. Свидетельство о Гаие принесено пришедшими к пресвитеру «братьями». В комбинации со стихами 5-6 это показывает, что пресвитер общался с группой путешественников, которые были частично миссионерами, а частично - его глазами и ушами в других церквах.

Основная мысль (стихи 3 Ин. 1:5-14). «Братья» (стихи 5-6), среди которых Гаий имеет репутацию гостеприимного человека, идут из общины пресвитера в общину Гаия; пресвитер просит Гаия помогать им и дальше на их пути. Здесь описаны раннехристианские проповедники, которые вышли в путь «ради Имени», не принимают помощи от язычников (стих 7), а потому зависят от добросердечия местных христиан (стихи 5, 8). По словам пресвитера (стих 8), помогающие таким людям становятся «соработниками истины» (КП). Если бы письмо кончалось на стихе 8, можно было бы подумать, что Гаий - либо самый состоятельный член общины (но тогда почему пресвитер не адресовал свое письмо общине (как 2 Ин.), похвалив в нем Гаия?), либо формальный или неформальный ее лидер. Однако в стихах 9-10 неожиданно обнаруживается, что дело обстоит сложнее. Некий Диотреф, «любящий первенствовать» в церкви [737], не обращает внимания на пресвитера [738], и проигнорировал его письмо. Больше того, Диотреф клевещет на пресвитера, отказывается принимать «братьев» (то есть миссионеров, по-видимому, посланных пресвитером), запрещает принимать их другим и изгоняет их из церкви! Более полного отрицания авторитета пресвитера трудно представить [739]. Можно было бы ожидать, что пресвитер сместит Диотрефа или подвергнет его остракизму, но, судя по относительно мягкому призыву не подражать злу (стих 11), пресвитер не имел ни достаточно авторитета, ни практической власти для таких действий. Он пишет Гаию, рекомендуя ему некоего Димитрия (стих 12). По-видимому, Димитрий - миссионер, которому 3 Ин. служило чем‑то вроде рекомендательного письма [740].

Как и в 2 Ин. 1:12, пресвитер завершает основную часть письма (стихи 13-14) извинениями за краткость и надеждой на скорую встречу с Гаием.

Заключительная формула (стих 3 Ин. 1:15). В 2 Ин. приветствия были посланы от имени детей избранной сестры-церкви. В 3 Ин. Гаия приветствуют «друзья» (из церкви пресвитера). Пресвитер просит его приветствовать друзей «поименно».