Под именем Соборных посланий разумеются семь посланий, написанных святыми апостолами: одно - Иаковом, два - Петром, три - Иоанном Богословом и одно - Иудою. Составляя один особый отдел в каноне новозаветных Священных Писаний под названием Соборных, они обыкновенно в православных изданиях Нового Завета помещаются после книги Деяний Апостольских пред посланиями святого апостола Павла.
Словом «соборный» названы послания, известные под сим именем, не самими писателями сих посланий, а после Церковью, как и вообще не все надписания новозаветных книг происходят от самих писателей их, а присвоены им Церковью впоследствии, хотя еще очень рано [1]. В каком смысле и по какой причине название соборный (καθολικός) присвоено этим, и именно только этим, а не другим, посланиям новозаветного канона? Один из древнейших христианских писателей, у которого встречается это слово в приложении к посланию, Климент Александрийский [2], называет соборным известительное апостольское послание к христианам Антиохии, Сирии и Киликии (Деян. 15:23 и далее). Слово это употребляется здесь у Климента несомненно в смысле «окружного» послания, имеющего назначение не для одной какой-либо частной Церкви или для известного частного лица, а для целого круга или округа частных Церквей (Антиохии, Сирии и Киликии).
Из сего несомненно можно заключить, что в древнейшие времена Церкви слово соборный в приложении к посланиям означало именно - окружной. Вероятно, это же самое значение имело первоначально слово соборный и в приложении его к некоторым из так называемых соборных посланий апостолов. Послания Иакова, Петра, первое Иоанна и Иуды написаны, как видно из приветствий читателям их, не к каким-либо частным Церквам и лицам, а имели более обширное назначение, а потому к ним совершенно идет это название «окружные», особенно в сравнении с Павловыми посланиями, которые все, за исключением одного только послания к Евреям, имели первоначальное частное назначение и посланы были или к отдельным христианским общинам (римлянам, коринфянам и так далее), или к частным известным лицам (Тимофею, Титу, Филимону).
Что касается до второго и третьего посланий Иоанновых, которые в этом смысле не могут быть названы соборными, так как имеют частное назначение и адрес, то надобно заметить, что подлинность их довольно долго оставалась под сомнением (послания «пререкаемые»); когда же, по удостоверении в их подлинности, они были приняты Церковию в число канонических книг, то всего естественнее было присоединить их к принятому уже прежде одному «соборному» посланию того же апостола, а таким образом, и они включены были в число соборных, хотя это название в указанном смысле и нейдет к ним. Послание апостола Павла к Евреям, по отсутствию в нем частного надписания подходящее, по-видимому, к соборным в указанном смысле, не причислено, однако же, Церковию к ним, во-первых, потому, что, несмотря на отсутствие частного надписания, оно, однако же, по всей вероятности, имело первоначально частное назначение и адресовано было к частному обществу (палестинским евреям и христианам из тамошних евреев), во-вторых, это послание также долго оставалось под сомнением относительно подлинности происхождения его от апостола Павла; когда же Церковь уверилась в его подлинности, то всего естественнее было причислить его не к соборным посланиям, а к посланиям того же писателя, которые существовали уже тогда в одном составе.
Таким образом, название соборный, первоначально в смысле общего назначения посланий к обширному кругу читателей, в смысле «окружной», постепенно утвердилось за посланиями Иакова, Петра, Иоанна и Иуды в отличие от посланий Павла, имевших частное первоначальное назначение; тем более утвердилось оно, что этим названием так хорошо отличался состав этих семи посланий от состава посланий апостола Павла, кратко обозначая этот состав посланий разных апостолов, в соответствии с обозначением состава посланий одного апостола. В этом смысле соборными называют прямо первое послание Петрово и первое Иоанново Ориген [3] и Дионисий Александрийский [4], упоминая о сих посланиях. Но еще ранее, с 3-го же столетия, с именем соборный стали соединять другое, более обширное значение. Как в приложении к Церкви (Церковь соборная [ἐκκλησία καθολική]) со словом соборный стали соединять значение истинной, подлинной, православной Церкви, в отличие от обществ еретических и сектантских, так в приложении к посланиям с именем соборный стали соединять понятие послания истинного, подлинного, общепризнанного подлинным и каноническим, то есть заключающим в себе неизменное правило для истинной христианской веры и жизни. В этом значении употребляет слово соборный Ориген в отношении к посланию апостола Иуды, и Евсевий [5], говоря о соборных посланиях, слово соборный употребляет в том же смысле, как и слова канонический, заветный (κανονικός, ἐνδιάθηκος), подлинно апостольский.
Все семь посланий названы соборными в первый раз Евсевием в смысле посланий окружных и имеющих подлинный канонический характер и соединенных в один отдельный состав, наряду с Павловыми посланиями, в отличие от появившихся тогда неподлинных посланий под именем Петровых, Павловых, Иоанновых. С тех пор наименование это все более и более утверждалось за сими посланиями и наконец признано всеми. В изданиях «Апостола» они составили, таким образом, особый небольшой отдел посланий, второй же отдел его, более обширный, составляют послания апостола Павла.
