В 538 г. до Р. Х. Кир разрешил иудеям возвратиться в землю предков и начать восстанавливать храм (см. эдикт Кира в Езд. 1:2-4). Это вполне соответствует духу толерантности Кира и его политическим замыслам: ему было необходимо, чтобы Иерусалим - последний бастион перед Египтом - был верен ему.
Персидская империя. После взятия Вавилона Кир направил свои завоевания на восток. Там он и умер в 530 г. Его сын Камбиз завоевал Египет, но завяз в Эфиопии.
Дарий I на протяжении своего долгого царствования (522-486) старался привести в порядок огромную империю. Он разделил ее на 20 провинций, названных сатрапиями, управляемыми сатрапами, которые должны были собирать большие налоги. Также он установил целую сеть путей, среди которых «Царский путь» проходил от Суз до Эфеса. Дарий завоевал Фракию и Македонию, но споткнулся о Марафон (490).
После Ксеркса I, потерпевшего поражение от греков у Саламина (480), Артаксеркс I (464-424) должен был усмирять восставший Египет. Иудей Неемия, царский функционер при персидском дворе, был послан в Иерусалим для налаживания городской жизни; так иудеи стали областью с широкой автономией (префектурой).
Греки переживали в это время серебряный век - век Перикла - в искусстве (Парфенон), в литературе (Софокл, Еврипид), в философии (Сократ, Платон).
Дарий II должен был сражаться в Египте. На о. Элефантина, возле Ассуанской плотины, находилась колония воинственных иудеев, имевших свой храм бога Йахо. Их связь (переписка, сообщение) с властями Иерусалима и с персидским двором кое-что проясняет из их религии.
Когда царем стал Артаксеркс II (404-359), Египту удалось завоевать свою независимость. Таким образом, провинция Иерусалима вновь обрела репутацию форпоста. В 398 г. царь послал туда священника Ездру. Именно он силился установить мир между иудеями и самарянами, которые продолжали занимать особое положение в империи: они должны были подчиняться «закону Бога небесного» (Езд. 7:21) под предводительством первосвященника. Этот непрочный мир между иудеями и самарянами продлился не более 20 лет.
Последние персидские цари должны были иметь дело с многочисленными восстаниями в разных сатрапиях перед тем, как наконец, столкнуться с новой силой: Македонией. В 338 г. Филипп Македонский объединил в свою пользу Грецию. С приходом к власти его сына Александра началась новая великая историческая эпоха.
Возвращение из плена. Что же происходило с народом Израиля в персидскую эпоху?
Итак, Кир положил конец 50-летнему плену. Можно говорить о 50 000 евреях, которые возвратились на родину. Это был процесс, растянувшийся на десятилетия и выразившийся в нескольких волнах возвращения.
Первая партия возвращенцев отправилась в 538 г. под предводительством Шешбацара с множеством священников, левитов и подарков для Храма.
Однако по приходе в Палестину - землю предков - возвращенцев посетили не только приятные воспоминания и энтузиазм восстановления жизни в соответствии со своей верой. Немедленно начались и трудности самого разного характера. Они были связаны и с тем, что возвращение спустя несколько десятилетий было почти равносильно поселению на новую территорию, где уже есть жители со своими традициями и правом собственности; и с всевозможными стихийными бедствиями; и, наконец, с тем, что сами возвращенцы на деле были такими же «обыкновенными людьми», которые чаще думают не о том, что Божье, а о том, что человеческое. Все это не только вызывало трудности в приспособлении к новым условиям жизни, но и тормозило восстановление Храма - центра духовной жизни Израиля.
В это время и в ответ на этот вызов проповедует еще один пророк, а может быть, целая группа пророков, продолжающих великую традицию Исайи. Его (или их) условно называют Тритоисайей, так как эти речи составляют третью, заключительную часть книги пророка Исайи (глл. 56-66).
