Эта книга стоит особняком среди собрания 12-ти малых пророков, в которое она включена.
На фоне духа религиозного национализма и обособленности как средства выживания и сохранения религии предков, духа, который связан прежде всего с именем священника Ездры, своеобразным контрастом выглядит книга пророка Ионы.
Книга пророка Ионы уникальна среди пророческой литературы Ветхого Завета, так как это не собрание пророчеств, видений и проповедей пророка (единственной пророческой речью являются 8 слов Ионы в Ион. 3:4), а повествование об одном из эпизодов из жизни пророка. Но эта уникальность больше кажущаяся, чем реальная, так как в еврейском каноне такие повествования, как Нав., Сам. и Царей, были включены в пророческую литературу, потому что в них рассказывалось об очень важных пророках (Самуил, Илия и т. д.). Кроме того, они содержали пророческую интерпретацию истории Израиля. Именно в этом смысле книга пророка Ионы заняла место среди пророческих книг.
Хотя есть все же существенные отличия. Во-первых, книга написана спустя долгое время после деятельности самого Ионы, которого можно отождествить с тем Ионой, о котором говорится в 4 Цар. 14:25 и который предсказал победу Иеровоаму II (786-746). Таким образом, Иона был современником Амоса.
Но книга о нем написана явно в послепленную эпоху (V в.), т. е. три века спустя после самого Ионы. Во-вторых, книга носит совсем не исторический, а, скорее, дидактический, даже сатирический характер. Три дня ходьбы (Ион. 3:3) - город был не настолько велик, даже с окрестностями. «Царь Ниневии» - титул, нигде не встречающийся в других памятниках. И самое главное: невероятность покаяния Ниневии во главе с царем.
Одно из толкований видит в истории Ионы аллегорию истории Израиля с ее пленениями и возвращениями. Другие толкования видят в Книге Ионы выражение оппозиции тому партикуляризму и религиозному национализму, который насаждал Ездра. Ведь в книге Ионы язычники (как на корабле, так и в Ниневии) представлены в самом положительном свете, выгоднее даже, чем сам пророк.
Именно язычники проявили инициативу к молитве во время шторма (и понуждали Иону помолиться его Богу) и увидели, что Иона - причина их несчастья. И именно благодаря им дела в Ниневии окончились благополучно! Они просты и ясны перед Присутствием Бога, тогда как Иона психологически сложен и неясен.
Его худшим проявлением было исповедание веры в культовых терминах, когда он лежал в трюме корабля: «Я Еврей, чту Господа Бога небес, сотворившего море и сушу» (Ион. 1:9).
Иначе говоря, заспанный Иона, которого только что разбудили, напыщенно произносит что-то наподобие культового, четко оформленного Символа веры, за которым исчез образ живого Бога, тогда как дикари-язычники, чтущие ложных богов, на самом деле не потеряли чувства живого божества.
В конце первой части моряки приносят жертву Господу. Таким образом они уверовали в JHWH, и это значит, что цель Бога достигнута. Но это, оказывается, только прелюдия к тому, чтобы то же самое вновь повторилось на гораздо более широкой сцене спасения Ниневии...
История Ионы - литературная категория, уже знакомая нам: история пророка. С той существенной разницей, что здесь явно присутствует дидактический элемент. Действительно, кажется, это последний и довольно странный пример старого и к тому времени почти ушедшего в прошлое литературного жанра пророчества. Но здесь нужно отметить, как эта история рассказана, а именно: с легкостью и даже грацией, несвойственной пророческой литературе. И все же она касается фундаментальных тем: города, дни которого сочтены перед лицом Господним; человеческого зла; а, кроме всего прочего, пророка и его отношения к своему служению, которое нарушает все нормы. Даже в более ранних историях о пророках «героем» никогда не был сам пророк, а скорее Господь, который был прославляем через пророка.
В этом смысле история не несет ничего нового. Разница в том, что Бог прославляется не через Своего посланника, а несмотря на полный отказ этого посланника. Упрямый Иона, недовольный милостью Бога к язычникам, но радующийся в тени растения, а затем желающий смерти себе, когда растение засохло, не в состоянии препятствовать божественным спасительным планам. Бог осуществляет их несмотря ни на что. За этим стоит загадка книги - несмотря на свое непослушание, Иона используется Богом как инструмент в Его планах: ведь именно благодаря Ионе моряки узнали о JHWH и ниневитяне покаялись. Таким образом, не высказывается никакого негодования или жалобы на отказ человека.
Даже этот отказ служит победному делу Божию.
Так книга становится примером размышлений пророчества (пророческой традиции) над самим собой. Примечательно, что это последнее высказывание пророчества в Израиле так беспощадно самокритично. В этом смысле книга пророка Ионы с таким суровым судом над пророчеством, то есть над самим собой, и отказываясь, таким образом, от всех почестей в пользу Того, Кому они принадлежат по праву, приоткрывает тайну того, что в Новом Завете будет сказано устами последнего пророка: «Ему должно расти, а мне умаляться» (Ин. 3:30).
