Петр и Иоанн предстали перед синедрионом, высшим судом иудеев. Даже в период римского господства он имел право брать людей под стражу. Однако, он не мог сделать одного: вынести смертный приговор, за исключением: если язычник преступит парапет, отделяющий внешний двор от внутренних дворов храма.
Синедрион состоял из семидесяти одного члена. Первосвященник являлся по должности председателем синедриона. Синедрион состоял из священников, которые, практически, все были саддукеями. Единственное их желание заключалось в том, чтобы сохранить существующее положение, дабы не уменьшились их доходы. Входили в синедрион и книжники – знатоки традиционного права. Были там и фарисеи, фанатичные сторонники закона, а также старейшины, уважаемые представители общества.
Были в синедрионе также и «прочие из рода первосвященнического». Их, в свою очередь, можно разделить на две группы. Во-первых, это были бывшие первосвященники. В славные времена Израиля первосвященничество было наследственным и пожизненным, но во времена римского господства эти должности были объектом интриг, подкупа и взяточничества, и первосвященники приходили к власти и низвергались, так что между 37 и 67 г. сменилось 28 первосвященников. Но, потерявши свой сан, первосвященники еще часто сохраняли большое влияние. Во-вторых, хотя первосвященничество и перестало быть наследственным, оно все еще являлось прерогативой лишь нескольких семей. Из упомянутых 28 первосвященников все, за исключением шести человек, были членами четырех семейств. Члены этих семейств пользовались особыми правами, и именно они были известны как первосвященники.
Читая речь Петра, нужно помнить, к кому она была обращена: она проявляет примерное мужество. Он говорил перед самыми богатыми, самыми образованными и могущественными людьми страны, но, несмотря на это, Петр, рыбак из Галилеи, похож скорее на судью, нежели на их жертву. Припомним также, что именно этот суд приговорил Иисуса к смерти. Петр знал, что он рискует своей жизнью.
Мужество бывает разное. Бывает отчаянная смелость. при которой человек не осознает полностью всей грозящей ему опасности. Но есть и благородное, хладнокровное мужество, когда человек вполне осознает грозящую ему опасность, но все же преодолевает страх. Вот такое мужество продемонстрировал Петр в своей речи перед синедрионом. Когда Ахиллу, великому воину древних греков, сказали, что, если он выйдет на поле боя, он обязательно умрет, он ответил бессмертной фразой: «Но все же я выступлю». Петр в это время сознавал, в какой он находился опасности, но, все же был готов свидетельствовать.
