Второе место в ряду писаний малых пророков занимает книга пророка Иоиля. Так как пророк Иоиль в своей книге не определяет времени своего служения, лишь замечая, что его отца звали Вафуилом (Иоил. 1:1), то вопрос о времени жизни Иоиля вызывает много споров.
Так, на основании довольно употребительного имени Иоиля (1 Цар. 8:2; 1 Пар. 5:4, 8; 1 Пар. 6:36), делались разные древние предположения о времени и месте его жительства (Epiphanius. De vita prophetarum), оставляемые в новое время без повторения.
Точно также оставляется ныне без повторения предположение древних богословов (Кирилла Александрийского и бл. Феодорита, позднее - Н. Лиры), что Иоиль проходил свое служение в израильском царстве.
Частое упоминание о близкой к нему и его слушателям Сионской горе (Иоил. 2:1, 15, 32), Иерусалимском храме (Иоил. 2:17; Иоил. 3:18), жертвах и молитве в нем (Иоил. 1:9; Иоил. 2:14, 17); постоянное обращение к сынам Сиона (Иоил. 2:23), Иудеи и Иерусалима (Иоил. 3:1); (Иоил. 6:8), неоспоримо убеждают в том, что Иоиль проходил свое служение в иудейском царстве и даже преимущественно в Иерусалиме.
По содержанию речей пророка Иоиля, время его жизни у исследователей колебалось на очень значительном протяжении: с царствования Ровоама (980 г.) до эпохи Неемии (430 г. до Р.Х.).
Соответственно помещению его книги среди писаний малых пророков, между книгами Осии и Амоса - древнейших пророков: также соответственно нравственному состоянию жителей иудейского царства, не отличавшихся пороками позднейшей эпохи - Софонии и Иеремии, - можно считать Иоиля одним из древних пророков.
С другой стороны, упоминание о храме и нормальном характере богослужения в нем, свойственном древнему времени - до Исайи (Ис. 1:12-15), и вообще о нормальном строе жизни еврейского народа, не вызывавшем горьких упреков и укоризн со стороны пророка, - свидетельствует о древности его.
Такое «нормальное» течение жизни было при царе Иоасе, в первую половину его правления до смерти первосвященника Иоддая (4 Цар. 12:1-16; 2 Пар. 24:1-15). Этой же эпохе соответствуют указания пророка на политические международные отношения.
Он упоминает о древних иноземных народах: тирянах, сидонянах, филистимлянах (Иоил. 3:4), савеянах (Иоил. 3:8), входивших в столкновение с евреями задолго до вавилонского плена. Не упоминает о сирийцах, которые во второй половине правления Иоаса взяли и ограбили Иерусалим (2 Пар. 24:17-36). Все это приводит к первой половине эпохи Иоаса, около 877-857 гг. до Р.Х.
Правда, в новой критической литературе возникала мысль о позднейшем послепленном времени жизни пророка и происхождении всей книги Иоиля, но и она, хотя была распространенна, но далеко не единогласно принималась.
Особенно смущало критиков упоминание о врагах иудеев: тирянах, сидонянах, филистимлянах (Иоил. 3:4), - очень несоответствующее послепленной эпохе. К сему нужно добавить и чистоту языка, чисто древний еврейский колорит языка книги Иоиля, вполне отличный от арамеизированного языка послепленных писателей.
Вообще, изложив и разобрав разные гипотезы в этом направлении, сочувствующий критицизму Баудиссин замечает, что книгу Иоиля нужно отнести к VIII веку до Р.Х. Этой цитатой можем ограничиться в настоящем вопросе, как «последним словом» критической литературы.
По содержанию книга Иоиля вполне естественно разделяется на две части: историческую, в коей описывается современное пророку бедствие, налет саранчи, всеобщее опустошение, и излагается призыв пророка ко всеобщему покаянию (Иоил. 1:2 - 2:17), и пророческую, в коей возвещается излияние даров Св. Духа, суд Божий и спасение людей (Иоил. 2:18 - 3:21).
Обе эти части соединены теснейшей внутренней связью, как причина со следствием. Сущность ее выражена в Иоил. 2:18: и возревнует Господь о Своей земле и сжалится над Своим народом и Господь ответит и скажет. - Таким образом, будущие благодатные дары, возвещаемые во второй части, поставляются в зависимость от народного покаяния, излагаемого в первой части.
В виду указанной тесной логической связи в речах Иоиля, не могло возникать серьезных сомнений в критической литературе о единстве книги Иоиля и ими западные апологетические исагогические системы не занимаются.
В новейшей эволюционной критической литературе также, если и возникали подобные сомнения, то были единичны и нераспространенны.
О каноническом достоинстве книги Иоиля, кроме вышеуказанного общего упоминания о малых пророках, следует привести следующие новозаветные свидетельства: сие есть реченное пророком Иоилем: и будет в последняя дни, глаголет Господь, излию от Духа Моего на всяку плоть, и прорекут сынове ваши и дщери ваша, и юноши ваши видения узрят, и старцы ваши сония видят, ибо на рабы Моя и на рабыни Моя во дни оны излию от Духа Моего и прорекут… (Деян. 2:16-21 = Иоил. 2:28-32).
Апостол Павел приводит слова пророчества Иоиля: всяк, иже призовет имя Господне, спасется (Рим. 10:13 = Иоил. 2:32).
Язык книги Иоиля обычно считается «классическим» в священной еврейской поэзии, «чистым, прекрасным, легким» языком пророческой речи (Ewald. Die Proph. 92 s.).
В тексте книги Иоиля есть разность в разделении на главы между еврейскими и греко-славянскими современными изданиями. В еврейском тексте эта книга состоит из четырех глав, а в греко-славянском из трех.
Вторая и третья главы еврейского текста соединяются в греко-славянском тексте в одну главу (2-ю). Это нужно помнить русским богословам при цитации сей книги.
Экзегетические монографии нового времени на книгу Иоиля: Credner. Prophet Ioel, übersetzt und erklärt. 1831 г. Wünsche. Die Weissagungen des Proph. Ioel. übers. u. erklär. 1872. Sauvoureux. Le prophet Ioel. Par. 1888 г. Scholz. Com. zum Proph. Ioel. 1885 г.
По истории ветхозаветного толкования ценна монография: Merx. Die Prophetie d. Ioel u. ihre Ausleger. 1879 г.
На русском языке: Ф. Покровский. Время деятельности пророка Иоиля. Состав и объяснение книги Иоиля. Христ. Чт. 1876,1-ΙΙ. Добронравов. Книга прор. Иоиля. М. 1885 г. Первая монография библиологического характера, а вторая - экзегетического.
