Однажды пришли к авве Ахилле три старца, занимающиеся рыбной ловлей. Двое из них были известны строгостью жизни и подвигов. А один имел дурную славу по причине слабостей своих человеческих. И просили пришедшие авву, чтобы сделал он им невода по нужде их рыболовного ремесла.
Когда первый попросил, то Ахилла ответил:
- Недосуг мне.
И второму отказал в просимом, отговариваясь недосугом.
Тогда третий, грешный старец, приступил со своей просьбой.
Мало поразмыслив, авва Ахилла сказал:
- А тебе, брат, я невод сделаю.
Тот очень обрадовался, потому что был его прежний невод изорван и не мог он ловить рыбы. Итак, получив обещание, он благодарил авву и скоро отошел.
Два же другие старца стали пытать Ахиллу, отчего он отказался исполнить их просьбу, отговариваясь недосугом, а просьбу грешного брата принял с великой охотой, и найдется у него время для плетения ему невода.
И авва пояснил им:
- Сослался я на недосуг, - и вы поверили мне, и не оскорбились. А если ему не сделать желаемого, то он подумает, что я услыхав о его грехах, по их причине не хотел исполнить его просьбы. И так отсек бы я его от себя и тем ожесточил.
Но братья не поняли такого ответа.
Тогда авва Ахилла в поучение им стал рассказывать о различных путях к человеческим душам, и о том, как умел узнавать эти различные пути блаженный отец наш Макарий Великий.
Вот что вспомнил он об этом целителе душевных болезней и пастыре людского стада.
- Блаженный отец наш ведал, что многоразличные пути ведут к душам человеческим и многоразличными путями спасаются люди.
Так однажды увидал он врага, идущего из пустыни, где спасались отшельники. И вопросил его властью Бога, много ли находит он слуг среди рабов Божиих?
Демон же ответил:
- Единого слугу надеюсь я приобрести себе в пустыне. И слуга этот - брат Феопемпт, дух которого смущен и близится к гибели.
Услыхав это, наутро покинул Макарий свою пещеру и стал обходить всех пустынножителей. Но ни у кого не имел долгого пребывания, а дошедши до Феопемпта, сказал ему, что будет у него ночевать. И всю ночь провели они вместе в молитве и в чтении Писания. И тщился Макарий различными мудрыми словами привести брата к признанию и покаянию.
Но Феопемпт ни в чем не признавался.
Тогда, увидя что жало Диавола глубоко проникло в душу брата, и что мудрых слов и молитв недостаточно, говорит ему Макарий наутро:
- Брат, мне хочется покаяться перед тобой. Знай, что мучает меня бес уныния.
Вздохнул Феопемпт и сказал:
- И меня также, авва.
- И еще, мучает меня бес гордыни.
- И меня тоже, авва.
- И не знаю я, брат Феопемпт, как мне бороться одному с искушениями. А потому, - сотвори любовь, - постись вместе со мной, и приноси со мной покаяние, пока не поможет нам Господь своею силой.
Так постились они вместе и вместе каялись, пока Феопемпт не сказал:
- Воистину, получил я большое облегчение от молитвы моей и слез. Укрепил меня Господь и сделал дерзновенным для борьбы с врагом.
- Меня тоже, брат, - ответил ему Макарий.
И после этого покинул келию Феопемпта.
В другой раз узнал он, что оставил один из отшельников молитвенное предстояние Богу, а потому открыл свое сердце демонской силе. По лени не возносил он ни утром, ни вечером душу свою к Господнему престолу, и пребывал весь в делах мира и в соблазнах его.
Тогда пришел к этому брату авва Макарий и сказал:
- Вот я пришел, потому что имею великую нужду в твоих молитвах.
А брат смутился и ответил:
- Недостоин я о тебе молиться.
Но Макарий вновь и вновь просил его молитв и, наконец сказал:
- Не уйду я от тебя, пока не обещаешь мне творить хоть краткую молитву за меня каждый вечер.
И принужден был брат обещать творить эту краткую молитву.
Тогда Макарий ушел.
А вечером, сотворив одну молитву о спасении раба Божьего Макария, брат устыдился, что вот молится он о таком великом угоднике, а о своей грешной душе не имеет прилежания помолиться.
И тогда также кратко помянул и себя перед Господом.
И так делал он некоторое время каждый вечер.
Макарий же увидел, что начали рассеиваться около брата демонские скопища, но все же многие оставались.
Вновь пришел он к брату и этот раз просил молиться за себя не только по вечерам, но и утром, и произносил не одну молитву, а несколько.
И опять, выполняя эту просьбу аввы, стал брат размышлять, за какого святого возносит он молитву, а своей грешной душе не дает помощи.
Постепенно привык он к молитвенному бдению и стал просить у Господа наставления и спасения и для своей грешной души.
Тогда все демоны отступили от него.
Таким мудрым ухищрением, взывая лишь к верности слову, вывел Макарий погибающего брата на истинный путь.
Закончив же эти воспоминания, авва Ахилла добавил:
- Надо помнить, что различные лекарства бывают против различных болезней. А потому никогда нельзя отсекать грешников, но искать какими средствами можно их исцелить.
И стали старцы расспрашивать его, какие иные пути ведут к душе человеческой.
- Разные пути есть, - сказал он. - Вот однажды пришел к нашему архимандриту один отшельник, достигший большой высоты, но не смиривший своей гордыни, а наоборот, питающий гордыню подвигами своими. И спросил: «Как мне достичь совершенства?»
Архимандриту же было видение о том гордом отшельнике. И он ответил ему:
- Возьми бич, пойди и паси свиней, ни о чем не размышляя.
Отшельник смирил себя к послушанию и так поступил.
А люди видевшие его с бичом среди стада свиного, говорили:
- Вот он имеет беса в себе, а потому оставив подвиг, пасет свиней.
Так он укротил свою гордыню и достиг совершенства.
И выслушав эти слова, старцы поняли, как трудно и тяжело дело спасения душ человеческих. И сколь искусным сердцеведом надлежит быть, чтобы находить к людям прямые пути.
