По преданию, дошедшему до нас, дети хамита Мицраима дали имя своего отца стране, протянувшейся вдоль обоих берегов Нила от места его впадения в Великую Зелень, как они называли море посреди земли, на севере и до первых порогов на юге, за которыми где-то совсем далеко скрывались истоки великой реки.
Мицраимом была названа пришельцами эта прекрасная земля, полученная ими как благословение, переданное их отцом от его Бога. Когда-то, хранившие память о своем отце, сыны Мицраима ушли из Месопотамии, пришли в восточную часть Аравии и, задержавшись ненадолго в этой засушливой и пустынной стране, устремились к юго-западу, на африканский континент.
Обогнув с севера Красное море и пройдя Синай, они вдоль африканского побережья Средиземного Моря пришли к устью Нила.
Впоследствии их могучий род заселил всю нильскую долину и огромные пространства, окружавшие Египет с юга, востока и запада. Нубийцы жили на юге, лудим - на востоке, легавим стали обитателями Ливии на северо-западе, филистимляне расселились на побережье Средиземного моря, племена каслухим и анамим кочевали на северо-востоке и с восточной стороны гор, протянувшихся вдоль правой стороны нильской долины.
Все они были выходцами из одной семьи. Три имени имела египетская земля. Мицраим - называли ее местные хранители предания. Под этим же именем ее знали другие народы, хранящие начальную родословную всех племен земли до их расселения после падения Вавилонской башни.
Хикупта - собственно Египет - название, данное этой земле финикийскими торговцами и мореплавателями, изменившими на свой лад название ее столицы - Мемфиса, называемой по-египетски Хаткапта, по названию храма Пта, рядом с которым был построен город. Позднее греки переозвучат это же название как Айгюптос.
Большинство жителей-земледельцев называло свою страну Та-кемет - черная земля, что отражало цвет возделываемой ими почвы. Что же представляла собою эта удивительнейшая по своему богатству земля?
Ширина нильской долины нигде не превышает двадцати километров, а в отдельных местах она сужается до одного. С востока и запада вдоль долины тянутся горные цепи, которые на юге у первого нильского порога непосредственно подходят к речному руслу.
Этот порог и стал южной границей древнейшего государства.
Позднее египетская экспансия будет отодвигать эту границу все выше по течению Нила, проходящему на своем пути шесть порогов, каждый из которых был естественной преградой, но в самом начале истории этой страны, как и в самом ее конце, южная граница проходила именно по первому порогу.
На севере Нил широкой дельтой, восемью рукавами, из которых к настоящему времени осталось лишь два, впадал в Средиземное море. Ширина морского побережья в районе дельты составляла около трехсот километров, а длина береговой линии более шестисот.
От первого порога и до устья река судоходна и, учитывая малую ширину долины, является естественным транспортным путем, по которому было легко добираться, перевозить грузы практически между любыми пунктами этой протяженной страны, а потом дальше по морям, за ее пределы.
Во все времена Нил был кормильцем потомков Мицраима. Когда только началось заселение долины, река изобиловала рыбой, а тростниковые заросли по ее берегам дичью. Тростник служил также строительным материалом и топливом.
Многими богатствами одаривала поселенцев эта земля, пожалуй, только древесины недоставало, ее надо было доставлять издалека. Впрочем, и здесь могучий Нил выручал народ Мицраима, перенося на себе его тяжести.
Близлежащие горы были сложены преимущественно из мягких пород: известняка, алебастра, песчаника - довольно легких в обработке, но было достаточно и твердых пород, таких как базальты, граниты и диориты.
Если сравнительно недолговечные дома простых людей были просто глинобитными, а тех, кто немного богаче - из необожженного кирпича, формуемого из смеси глины с резаным сухим тростником или соломой, то дома знати часто были деревянными или каменными, в основном, из известняка.
Камень в Египте было не слишком сложно добывать, обрабатывать и перевозить по реке, поэтому он довольно рано становится основным материалом для величественных и долговечных построек, ставших особым знаком египетской цивилизации.
Камня было так много по гористым краям долины, что каменоломню можно было иногда открыть просто рядом с постройкой, а в некоторых случаях храм или мавзолей вырубали прямо в каменном массиве горы.
Ежегодный паводок на Ниле начинался в июле, достигал максимума осенью и заканчивался ранней весной. Паводковые воды иногда покрывали почти всю территорию долины. Возвращаясь в свои берега, вода оставляла густой, жирный слой плодородного ила - прекраснейшего органического удобрения, делавшего землю долины легкой в обработке и необычайно плодородной.
Нил как будто склонял древнейших рыболовов и охотников, расселяющихся по его берегам, к занятию земледелием, заботливо увлажняя и одновременно удобряя землю, облегчая жизнь земледельцев, маня их сытостью, благополучием, даже богатством, и они вняли его зову, породив величайшую культуру, почти искусство земледелия, ирригации, строительства дамб, плотин, водохранилищ, судоходных и оросительных каналов.
На земле долины ими возделывались зерновые: просо, ячмень и пшеница - главные источники богатства страны, различные овощи, среди которых особое место уделялось чесноку, фрукты: виноград, смоква.
Разводился крупный рогатый скот, молочный и тягловый, свиньи, позднее верблюды, а также домашняя птица - утки и гуси.
Великая река не только многому научила и богато одарила народы Египта, она впоследствии сделала их одним великим этносом. Нил! Сыны Мицраима обожествляли его!
Дожди над Египтом практически не шли, даже появление кучевых облаков было большой редкостью. Продуктивность земледелия зависела исключительно от нильских паводков, а они, в свою очередь, зависели от уровня воды в озерах на африканских плоскогорьях и таяния ледников в горах, вблизи экватора, откуда начинали свой бег главные притоки Нила.
Климат временами менялся, но в целом был более прохладным и влажным, чем на окружающих пространствах континентальной Африки, лежащих на одинаковой широте. При этом и в самом Египте климатические и природные условия в дельте и в долине значительно различались. Эти природные различия формировали иные методы ведения хозяйства, иной уклад, иных богов.
Все это давало основания жителям дельты и долины, говорящим на одном языке, ощущать себя разными народами. Вплоть до эпохи объединения Верхний и Нижний Египет, имея разные интересы, весьма часто враждовали и воевали между собою.
В своей более чем четырехтысячелетней истории Египет переживал разные эпохи. Эпоха его возникновения как государства началась с объединения номов - небольших городов-государств, расположенных в нильской долине. Необходимость объединения диктовалась эффективностью системы ирригации.
Как уже было сказано, естественный паводок имел несколько фаз, длился, примерно, полгода и на своем пике покрывал до девяноста процентов территории долины.
Земля же была способна дать несколько урожаев в год, но для этого необходимо было управлять паводками, собирать и удерживать паводковые воды, выпуская их на поля лишь на такое время и в таком объеме, какие были наилучшими для возделываемых сельскохозяйственных культур.
Система дамб, построенная вдоль нильских берегов, позволяла, с одной стороны, уберечь поля от полного затопления во время паводков, удерживая воду в водохранилищах, а, с другой, направлять воды на нужды орошения.
Механическими приспособлениями воду поднимали все выше в ступенчатые бассейны, а разветвленная система каналов позволяла подводить воду к каждому возделываемому клочку земли по мере необходимости. Избыток вод сбрасывался обратно в реку, а покрытое илом дно свободных от воды водохранилищ засевалось овощными и зерновыми культурами.
При этом максимальный эффект достигался тогда, когда системой регулирования накопления и расхода воды было охвачено все русло на всем его протяжении от порогов и до устья, невзирая на границы номов, что стало возможно лишь на этапе их объединения вначале в союз, а затем в унитарное государство.
Вначале объединились номы Верхнего и Нижнего Египта вокруг столиц самых мощных номов своих регионов, а затем возникло единое государство. Это было очень непросто: Египту пришлось произвести религиозные реформы, без которых объединение было бы невозможным.
Однако в результате были выстроены общие для всего Египта религия и теология, возник важнейший опыт проведения религиозных реформ, оставивший глубочайший след в истории и культуре.
Объединительная инициатива принадлежала фараонам Верхнего Египта. Согласно египетскому преданию, в начале третьего тысячелетия до новой эры фараон Менес совершил объединение Верхнего и Нижнего Египта, построив на границе, разделявшей ранее эти две территории, новую столицу объединенного царства - Мемфис.
В титулах фараонов I-ой династии указывалось, что они являются царями Верхнего и Нижнего Египта, их венчали две короны: красная - символ второго, была вставлена внутрь белой - символа первого. От этого момента начинается Раннее Царство, включившее I-ю и II-ю династии фараонов.
Эпоха же от III-ей и до конца VIII-ой династии, называемая Древним Царством, растянувшимся почти на целое тысячелетие, станет эпохой возвеличивания и обожествления царской власти, становления Египта как могущественной державы и великой цивилизации.
Свою мощь фараоны Древнего Царства стремились запечатлевать в величественных каменных постройках. Так начинается строительство храмов и пирамид. Среди них появляются величайшие пирамиды Хеопса и Хефрена, которые останутся поражать человеческое воображение на все времена.
Вместе со строительством развиваются науки и искусства, учения о видимом и загробном мирах. Постепенно усложняется структура египетского общества.
Однако в конце этой эпохи, на фоне концентрации огромного богатства и власти в руках фараонов, вследствие усложнения социальной структуры общества, роста его разнообразных производительных сил, стало умножаться число особых «слуг большого дома», управлявших важными институтами государства, с которыми фараоны расплачивались уже не продуктами труда, а землею.
Очень часто представители этого класса были потомственными земельными аристократами из числа номархов. Фараонам централизованной страны не всегда удавалось лишить их всех властных рычагов, поэтому, кроме земли, они также обладали правами власти над определенными отрядами работников.
Наиболее способные и удачливые из этих слуг постепенно сконцентрировали в своих руках такие богатства и власть, какие позволили им самим претендовать на власть в Египте. Все это привело к ослаблению централизованной власти.
В конце правления фараонов VIII-ой династии постоянные конфликты привели к краху унитарного государства, его распаду на отдельные номы, разрушению единой ирригационной системы и даже к голоду.
В глубоком социальном и культурном упадке, часто голодая, Египет просуществовал до прихода к власти фараонов XI династии, происшедшим приблизительно за две тысячи двести лет до новой эры, когда страна была вновь воссоединена, а единая ирригационная система восстановлена. Голодные годы постепенно стали уходить в прошлое.
Теперь в руках фараонов уже не было такой концентрации общественного богатства, которая наблюдалось в эпоху Древнего Царства. Становились все состоятельнее, богаче, а потому и сильнее, некоторые общественные классы Египта: чиновники, жрецы, управляющие, различные высококвалифицированные специалисты.
Начался новый расцвет государственности, науки и культуры.
В деловой практике иероглифическое письмо уступило место упрощенному, пригодному для скорописи, иератическому. Египет вновь устремился к месту в центре мировой цивилизации. Эпоха, включившая XI - XII династию и закончившаяся за восемнадцать веков до новой эры, получила название Среднего Царства.
В конце этой эпохи вновь наступит упадок, подобный тому, который был в конце Древнего Царства. Именно тогда, в период уже начавшегося упадка Среднего Царства, странствовавший в Ханаане Авраам побывал в Нижнем Египте со своими стадами. Позднее, ослабленный Египет, в период между восемнадцатым и шестнадцатым веками до новой эры, был завоеван азиатами - гиксосами.
Первоначально гиксосы селились на севере, в Дельте. Там возникла их новая столица - Аварис, где существовало почитание их верховного бога Сутеха, которое позднее будет трансформировано в почитание Сета.
Династия фараонов-гиксосов полностью контролировала весь Нижний Египет и держала в страхе номы Верхнего Египта. В этот период Иосиф Прекрасный был продан братьями в египетское рабство, а затем, вероятно, при первом фараоне гиксоской династии, возвысился и стал визирем.
При этом же фараоне, благодаря содействию Иосифа, весь род Иакова-Израиля перебрался в Египет и расселился в восточной части нильской дельты.
Фараоны-гиксосы своими азиатскими взглядами на религию и пренебрежением к местным традициям вызывали сильное раздражение у коренных египтян, особенно, у элитарных семей Верхнего Египта. Воцарение гиксосов происходило на фоне экономической и военной слабости египтян, вынуждающих их к покорности, грозящей, однако, поднять волны гнева при возникновении подходящих условий.
Впрочем, несмотря на все это, гиксосы стали полезной «свежей кровью» для уже не столь молодой египетской цивилизации, внеся в миросозерцание египтян ряд важных, новых для Египта идей, которые будут, в большей или меньшей степени, восприняты коренной египетской элитой.
Среди них - идея превращения Египта в многонациональную мировую империю на землях плодородного полумесяца и связанная с ней идея реформации необычайно пестрой и весьма специфичной религиозности египтян как важнейшего фактора создания необходимой почвы для единения народов будущей империи.
Кроме того, гиксосы привели в Египет ранее неизвестных там коней и начали их промышленное разведение на его территории. Они также перевели армию на регулярную, профессиональную основу. Ударным ядром египетской армии стали мобильные войска - конная кавалерия и колесницы, запряженные лошадьми.
Все это стало инструментами будущих завоеваний, средством реализации имперских притязаний, привитых Египту гиксосами. Гиксосы пробыли у власти не более ста пятидесяти лет и, хотя они называли себя фараонами всего Египта, им так и не удалось окончательно подчинить себе элиту Верхнего Египта.
Там вспыхнуло масштабное восстание, в результате которого была восстановлена коренная династия - XVII-я в египетской истории, со столицей в Фивах. При последних фараонах этой династии между Верхним и Нижним Египтом шли войны, приведшие к изгнанию гиксосов, объединению Египта и воцарению фараонов XVIII-ой династии.
С этой династии, примерно за шестнадцать веков до новой эры, начинается период истории, называемый Новым Царством. Имперские идеи гиксосов теперь стали реализовывать фараоны коренных династий. Наступила эпоха расцвета и грандиозной экспансии Египта почти во всех географических направлениях.
Южная граница Египта была отодвинута до четвертого нильского порога. Была завоевана лежавшая на юге Нубия, с ее богатейшими золотыми рудниками, дававшими несколько сот тонн золота в год - огромное богатство!
Был покорен также Пунт - страна, лежащая на юго-западном африканском побережье Красного моря, известный в тот период поставщик благовоний - главного источника ее богатства.
Были также покорены народы, населявшие обширную территорию Африканского Рога. Была завоевана Эфиопия.
При Тутмосе I - фараоне XVIII династии начались военные действия на севере, в Ханаане. Войска этого фараона с победами дошли до границ Сирии и вышли к берегу Евфрата в его верховьях.
Дочь Тутмоса I принцесса Хатшепсут, ставшая, кажется, единственной женщиной-фараоном в истории Египта, не только продолжила экспансионистскую политику своего отца, но, кроме этого, начала серию новых попыток решения проблем религиозной реформации.
Она активно способствовала формированию условий, в которых можно было бы предложить народам Египта и всей будущей империи идею универсального божества, память о котором лежала в глубинных пластах предания многих народов земли.
Несмотря на то, что в египетской религии и теологии существовало представление о Пта и Атуме, произведших других богов и все вещи мира, исторический выбор был сделан все же в пользу солярного божества, вначале Аммона-Ра, а позднее Атона, теология и культ которых синкретизировали основные свойства бога творца.
Именно этого последнего значительная часть египетской элиты в имперский период стремилась поставить в центр мирозданья, что казалось ей наиболее приемлемым как для египтян, так и для других народов империи.
При этом необходимо заметить, что религиозные реформы, в общем, шли трудно, временами останавливаясь, натолкнувшись на мощное сопротивление богатых и сильных жреческих коллегий, служителей культов традиционных египетских божеств, пользовавшихся значительным влиянием в разных слоях египетского общества.
Египетская экспансия продолжалась и после Хатшепсут. Позднее, уже при Тутмосе III, был захвачен сирийский Кадеш на Оронте, из-за чего рухнул сиро-палестинский военный союз, а Египет утвердился в качестве величайшей державы той исторической эпохи.
В этот же период Египет активно перевооружает и создает боеспособную армию. С этой целью производится много разнообразного, более современного оружия, строится множество боевых колесниц, ведется обширное военное дорожное строительство.
Сооружаются обводные каналы на Ниле для прохода судов, в обход порогов, с целью проникновения вглубь африканского континента. Строятся речные и морские суда. Предпринимаются дальние военные операции на океанском побережье Восточной Африки.
Тутмос III царствовал пятьдесят четыре года. Созданная им империя продержалась после него еще целое столетие. В этот период имущие классы Египта невероятно богатеют, в их жизни проявляется стремление к роскоши - вечному врагу благочестивой и строгой жизни. Многие из богатых землевладельцев-египтян стали приобретать владения и жить в Азии, что приводило к размыванию египетских культовых традиций.
Положение страны как хребта империи приводит к возникновению мощного потока иммигрантов, появляется большое число смешанных браков, меняются даже характерные физические черты египтян. Вместе с иноземцами на территории всего Египта, а не только в Аварисе, укореняется почитание азиатских языческих божеств, таких как Ваал, Анат, Ашторет и иных.
Эта ситуация, также как и религиозная реформация, порождала конфликт и вела к поляризации коренной религиозной традиции Египта, его жречества с культами иных этносов, представители которых составляли значительную, если не большую, долю населения империи.
В этом конфликте ни один из культов не мог иметь шансов на полную победу, возможен был только синкретический компромисс. Впрочем, способность языческих культов к синкретизму общеизвестна, естественна и всегда ожидаема.
Все это время народ Израиля находился в Египте, внося свою лепту в строительство империи. Важнейшим этапом имперского строительства в конце этой эпохи стало правление Аменхотепа IV, известного также под именем Эхнатона.
При нем Египет переходит от почитания бога-солнца в образе Аммона - Ра, к его почитанию в образе Атона - солнечного диска, претендующего на роль монотеистического божества, значительно более отдаленного от египетской традиции и потому также весьма далекого от образов солярных божеств у других покоренных Египтом народов.
Казалось, культ Атона мог быть принят в качестве единой универсальной религии всех народов империи. Эхнатон построил новую столицу на совершенно новом месте, а в ней храм Атона. Жрецы Атона возвышаются над жрецами всех других традиционных египетских богов.
В новой столице вокруг Эхнатона - главного выразителя уже фактически монотеистических воззрений, начинает формироваться новая египетская элита, создается партия единомышленников, которая сохранится и после его смерти. Это, естественно, вызывает сильное сопротивление традиционного жречества и части консервативно настроенной элиты.
Заметим здесь, что остатки наиболее последовательных и твердых членов этой партии, состоящей, преимущественно, из числа представителей коренной египетской элиты, совершат первую Пасху с сынами Израиля и покинут Египет вместе с ними.
Через три года после смерти Эхнатона произошел возврат к традиционному пантеистическому солярному культу в образе Аммона - Ра. Вскоре столица была вновь перенесена в Мемфис. Окончательный возврат к традиционным египетским культам произошел при последнем фараоне XVIII династии Хоремхебе.
Эти перемены шли на фоне начавшегося распада египетской империи, отделения от нее Сирии и Палестины, а также развертывания военного конфликта с мощным в тот период Хеттским царством.
Последний расцвет Египта ненадолго наступил при Рамзесе II - третьем фараоне XIX династии. Большинство историков считает, что именно при нем, на фоне решительного и последовательного отказа египетской элиты от имперских притязаний, произошел исход народа Израиля из Египта.
После смерти Рамзеса II наступает смутное время, когда Египет находится в состоянии глубокого упадка. Несмотря на то, что еще будут происходить незначительные подъемы, к своему прежнему положению в мире страна уже не вернется никогда.
Вследствие локальных войн Египет будет захвачен ливийцами, затем за семь столетий до новой эры он будет завоеван новоассирийским царством, а немного более чем через столетие - персами.
За персами придут эллины под предводительством Александра Македонского, а затем Египет надолго станет римской провинцией. Постепенно великая нация исчезнет, как вода в пустыне, оставив другим народам свою землю и неоспоримые следы былого величия.
