Как мы уже сказали, ученые обычно разделяют второе и третье миссионерские путешествия. Однако события, описанные в Деян. 15:40 - Деян. 21:15, можно рассматривать как одно целое - рассказ Луки о глобальной миссии Павла после того, как решение Иерусалимского собора открыло дверь язычникам для веры в Иисуса без обрезания (50-58 годы).
В первой части (50-52 годы; «второе путешествие»: Деян. 15:40 - Деян. 18:22) Деян. сообщает, что Павел вернулся к тем местам в юго-восточной Малой Азии, жители которых были обращены в христианство во время «первого путешествия». Затем, (впервые) отправившись на север в Галатию и Фригию, он пересекает Македонию (Европа) из Троады, явно под божественным руководством [48]. Затем дорога приводит его в Филиппы, Фессалонику, Верию, Афины и Коринф. В три из этих пяти городов впоследствии будут посланы новозаветные письма, носящие имя Павла. Более того, первое сохранившееся письмо Павла, Первое письмо к Фессалоникийцам, было написано в Коринфе: Павел беспокоится о церкви, которую недавно наставлял в вере (50-51 годы н. э.). Пребывание Павла в Коринфе в течение полутора лет - самое долгое доселе время, которое он провел в церкви, которую основал [49]; парадоксальным образом, после ухода он оставил общину, раздираемую бо́льшим количеством проблем, чем любая другая церковь из числа его адресатов. Встреча в Коринфе с Акилой и Прискиллой [50], которые отправились с ним в Эфес, положила начало дружбе и сотрудничеству, продолжавшимся всю жизнь и в Эфесе, и в Риме. Тот факт, что в Коринфе Павел был приведен к проконсулу Галлиону (Деян. 18:12), часто используется учеными как хронологический ориентир, ибо надпись (NJBC 79.9) свидетельствует, что Галлион был поставлен проконсулом в Коринфе в двенадцатый год правления Клавдия (41-54), который начинался 25 января 52 года. Очевидно, к концу 52 года Галлион уехал из Коринфа [51]. Эти критерии позволяют датировать пребывание Павла в Коринфе 50/51-52 годами. Согласно Деян. 18:18-22, Павел отбыл из Кенхреи, порта в Коринфе, добрался до Эфеса и Кесарии (на побережье Палестины), а затем отправился приветствовать церковь (в Иерусалиме).
Во второй части миссионерской деятельности Павла (53, 54-58 годы н. э.; «третье путешествие»: Деян. 18:23 - Деян. 21:15) после «некоторого времени», проведенного в Сирийской Антиохии, он опять пошел через Галатию и Фригию в Эфес [52], важнейший город римской провинции Асия, где остался на три года (с 54 до весны 57 года: Деян. 20:31; ср. Деян. 19:8, 10; 1Кор. 16:8). Среди событий в Деян. 19:1 - Деян. 20:1: борьба Павла с семью сынами иудейского первосвященника, которые были экзорцистами, и мятеж против Павла, учиненный тамошним серебряных дел мастером - из за «великой Артемиды/Дианы Эфесской» [53], - что привело к отъезду Павла. В своих письмах Павел открыто не пишет об этих событиях в Эфесе, но лишь намекает на них: см. 2Кор. 11:23-26 (список тягот), 2Кор. 1:8 («скорбь наша, бывшая с нами в Асии»), 1Кор. 15:32 («я боролся со зверями в Эфесе»; ср. 1Кор. 16:9: «противников много»). Судя по всему, апостол был арестован в Эфесе (хотя Деян. не описывают его заключения). Этот вопрос важен, потому что многие исследователи предполагают, что в Эфесе Павел написал письма Филиппийцам и Филимону. Оба эти письма были созданы во время пребывания Павла под арестом. Согласно более широкому консенсусу, в Эфесе было написано письмо Галатам, где Павел горько говорит о событиях, происшедших за 4-5 лет после его проповеди в северной Галатии около 50 года. Ближе к концу пребывания Павла в Эфесе его внимание обратилось на проблемы в церкви Коринфа; часть коринфской переписки создана именно в это время [Первое письмо к Коринфянам (1Кор. 16:8); и письмо «со многими слезами» (2Кор. 2:3-4: утеряно?)]. Деян. хранит молчание о проблемах Павла с Коринфом.
Спустя некоторое время после Пятидесятницы (поздняя весна) 57 года, Павел уехал из Эфеса в Троаду, дальше на север по азийскому побережью Эгейского моря. Не застав там Тита, которого послал улаживать коринфские проблемы, он отплыл в Европу и Македонию (Филиппы? 2Кор. 2:12-13), где встретил Тита, порадовавшего его вестью о примирении. Затем Павел написал (в два этапа?) письмо, которое сейчас известно как Второе письмо к Коринфянам. Потом он отправился в Ахайю и Коринф, где провел три зимних месяца (57/58 годы). Там он собирал пожертвования для христиан Иерусалима в церквах, которым проповедовал; он собирался отвезти эти деньги лично в Иерусалим. В Коринфе Павел также составил Письмо к Римлянам, призывая к бдительности домашние церкви в столице империи, которые намеревался посетить по пути в Испанию после того, как отвезет деньги в Иерусалим (Рим. 15:24-26). В этом письме он делает попытку расположить римлян к себе, словно те располагали не вполне верной информацией о нем.
Согласно Деян. 20:2-17 (весна 58 года), Павел отправился из Коринфа в Иерусалим через Македонию, проведя Пасху в Филиппах. Затем, отплыв в Троаду, Павел двинулся вдоль азийского побережья к Милету, где произнес прощальную речь перед пресвитерами Эфеса, которые пришли повидаться с ним (Деян. 20:17-38) [54]. В Милете, затем в Тире и Кесарии, когда он добрался до палестинского побережья, Павел был полон предчувствий об аресте и даже смерти. Ср. Рим. 15:30-31, где Павел просит молиться за его предстоящее путешествие в Иерусалим, «чтобы избавиться от неверующих в Иудее».
