Ввиду особой важности места, где, согласно Книге Исход, Моисей получил от Бога скрижали Завета, гора Синай уже с древних времен стала привлекать к себе паломников. В III в. здесь начинают селиться христиане-отшельники, а в IV в. возникает несколько монашеских общин.
Ситуация в этих местах была нестабильной, монахам угрожали нападения, и в 528 г. император Юстиниан решил укрепить монастырь. Он переселил сюда из Египта и Трапезунда 200 семейств, чтобы те защищали и обслуживали монастырскую общину.
Вначале монастырь был многонациональным: наряду с греками здесь подвизались славяне, арабы, латиняне, армяне, эфиопы, сирийцы. Вероятно, одним из самых знаменитых подвижников монастыря был преподобный Иоанн Лествичник, игумен монастыря в VII в. К этому времени район был уже захвачен арабами-мусульманами. Мусульманские правители проявляли обычно веротерпимость, но несколько раз кочевыми племенами монастырь был разграблен, из-за чего монахам приходилось искать временное убежище в Каире или Александрии. В этот период монахи других национальностей покинули монастырь, и в нем остались одни греки.
Монастырь Св. Екатерины, известный с IX в., изначально принадлежал Фаранской епархии Иерусалимского Патриархата. После того как в 681 г. епископ Фарана был смещен за монофелитство, епископский престол был перемещен непосредственно в монастырь, и его игумен становился епископом Фарана. Вскоре к монастырю присоединили епархию Райто, и все христиане Синайского полуострова оказались под юрисдикцией архиепископа-игумена.
В 1575 г. Константинопольский Патриархат даровал Горе Синай автономию, подтвержденную в 1782 г. Единственная сохранившаяся связь с Иерусалимским Патриархатом проявляется в том, что игумен, которого выбирает собрание монахов, должен быть поставлен во епископа Иерусалимским патриархом. Имя последнего, в свою очередь, возглашают во время монастырской литургии.
Монастырская библиотека прославилась своими древними рукописями. Именно здесь в 1859 г. Тишендорф нашел Синайский кодекс Библии. Ныне в библиотеке хранится 4 000 рукописей. Самые древние в мире иконы также обнаружены в этом монастыре, т.к. во времена иконоборчества он находился за пределами Византии, когда почти все иконы в империи были уничтожены.
В настоящее время в монастыре, помимо библиотеки, имеется гостиница и больница для местных жителей. Монахи руководят также школой в Каире. Монастырь издавна имел множество подворий в других странах. Ныне 3 подворья находятся в Египте (в крупнейшем из них, Джувани в Каире, часто бывает игумен), 9 - в Греции, 3 - на Кипре, 1 - в Ливане и 1 - в Стамбуле.
Помимо 20 монахов монашеской общины к Церкви Горы Синай принадлежат несколько сот живущих здесь бедуинов и рыбаков. В 1984 г. между греческим и египетским правительствами было подписано соглашение, по которому монастырь мог принять до 50 новых монахов.
После израильского вторжения 1967 г. монастырь столкнулся с новой проблемой: как сохранить монашеский уклад в условиях огромного наплыва туристов. Эта проблема не исчезла и после возвращения этой территории Египту.
Местонахождение: Синайский полуостров (Египет)
Глава: Архиепископ Дамниан (родился в 1935 г., избран в 1973 г.)
Титул: игумен монастыря Cв. Екатерины, Архиепископ Синая, Фарана и Райто
Резиденция: Каир (Египет)
Численность: 900 (данные 1986 г.)
Источник: Р. Роберсон «Восточные христианские церкви»
