В самом общем смысле обозначает весь мир в целом, во всем многообразии его конкретных проявлений. В современной философии принято выражать это понятие латинским термином «natura» (натура) - «мир», «миропорядок», «вселенная» и т.д. Преобладающим его смыслом является статус природы как объекта естествознания.
В порядке перечисления множества вариантов применения этого понятия, основными можно назвать следующие:
- Природа, в смысле существующего целого, во всем многообразии его существования в мире. В этом своем значении термин «природа» соотносителен с такими понятиями (а иногда и синонимичен им) как «материя», «вселенная», «космос», «универсум» и т.д.
- Природа, в смысле внутренних особенностей, сущности той или иной вещи (явления, системы и пр.). Наличие и специфика этого значения становятся особенно очевидными при сопоставлении таких выражений, как «красота природы» и «природа красоты»; «явление природы» и «природа явления» и т.д.
- Природа как материальное начало в самом человеке. В этом смысле «природа», «природное» противопоставляется «духу», «духовному» в человеке как основе его нравственной свободы.
- Природа как совокупность естественных условий существования человека, человеческого общества и человеческой культуры и как источник необходимых ресурсов (материальных, энергетических и пр.) их существования.
- Природа как объект специального научного познания в рамках целого комплекса дисциплин (наук о природе или естественных наук). В этом значении понятие «природа» формируется лишь в период становления науки в современном ее понимании и носит ярко выраженный нормативный характер.
