По-лат. Essentia. То постоянное, что сохраняется в явлении при различных его вариациях, в том числе и временных. Сердцевина бытия. Сущность обычно трактуется либо в метафизической, либо в логической плоскости.
В метафизике сущность (эссенция) есть источник или основание существования (экзистенции). Синонимами сущности часто являются «идея», «назначение», «функция». В логике сущность (как существенный признак - лат. essentialia constitutiva) - это неотъемлемое качество, без которого предмет невозможно мыслить.
Сущность предмета выражается в его определении. Сущность выявляется ответом на вопрос «Что есть сущее?», который следует отличать от вопроса о бытии «Есть ли?» Данная постановка вопроса позволила экзистенциалистам утверждать, что человек лишен сущности или не определяем ею, поскольку он не «что», а «кто».
